汽车的主要动力来源于发电机，汽车的车灯，仪器仪盘的显示，汽车的启动等等都需要用到发电机。汽车用发电机可分为直流发电机和交流发电机，由于交流发电机在许多方面优于直流发电机，直流发电机已被淘汰。交流发电机一般都是三相电机。正常输出电压都控制在电瓶电压之上的一定范围内。汽车的三相电机的工作过程如下：
当外电路通过电刷使励磁绕组通电时，便产生磁场，使爪极被磁化为N极和S极。当转子旋转时，磁通交替地在定子绕组中变化，根据电磁感应原理可知，定子的三相绕组中便产生交变的感应电动势。这就是交流发电机的发电原理。
由原动机（即发动机）拖动直流励磁的同步发电机转子，以转速n(rpm)旋转，三相定子绕阻便感应交流电势。定子绕阻若接入用电负载，电机就有交流电能输出，经过发电机内部的整流桥将交流电转换成直流电从输出端子输出。
三相电机通过磁场的切割、旋转等等一些列的运动产生电能，三相电机产生的电能后转化为机械能，驱动汽车向前运动，在晚上汽车的前照灯以及后尾灯的照明或者听歌充电用的电能全部来自于三相电机。