单相电机的磁场不能够接通电源后，使得电机像三相电机那样自动转动起来。必须借助外力才可以。在外力的作用下，单相电机会向着外力的作用防线一直悬着，但是转速可以改变。单相电机的不能自动运转的弱点，给了启动方法设计者了机会，他们设计了不同的方法：罩极式、分相式、电容式、通用(串激)式和推斥式等等。但是这些启动方法的原理都是一样的，促使单相电源分裂为两相，从而产生旋转磁场，使电机自行起动旋转。
在交流电机中，当定子绕组通过交流电流时，建立了电枢磁动势，它对电机能量转换和运行性能都有很大影响。所以单相交流绕组通入单相交流产生脉振磁动势，该磁动势可分解为两个幅值相等、转速相反的旋转磁动势和，从而在气隙中建立正传和反转磁场和。这两个旋转磁场切割转子导体，并分别在转子导体中产生感应电动势和感应电流。该电流与磁场相互作用产生正、反电磁转矩。正向电磁转矩企图使转子正转；反向电磁转矩企图使转子反转。这两个转矩叠加起来就是推动电动机转动的合成转矩
单相电机的启动方式使得成两个相，这两相的幅值是一样的，构成了一个旋转磁场。单相电机在磁场的作用下能够进行旋转。